मुंबई का सबसे लंबे समय से चल रहा रंगमंच उत्सव लगभग पचास वर्ष का हो गया, और अब भी हाउसफ़ुल

पृथ्वी थिएटर, 200 सीटों वाला ग़ैर-लाभकारी स्थल जिसे कपूर परिवार ने 1978 में मुंबई के जुहू में हिंदी और भारतीय-भाषा रंगमंच को बढ़ावा देने के लिए स्थापित किया था, देश की सबसे सुसंगत सांस्कृतिक संस्थाओं में से एक को चलाना जारी रखता है: उसका वार्षिक पृथ्वी फ़ेस्टिवल। 47वाँ संस्करण 1 से 17 नवंबर 2025 तक चला, जिसमें 26 से अधिक प्रस्तुतियों के साथ-साथ संगीत प्रदर्शन, एक भरतनाट्यम प्रस्तुति और एनटी लाइव स्क्रीनिंग हुईं। 48वाँ संस्करण 1 से 16 नवंबर 2026 के लिए निर्धारित है, जो थिएटर के अपने दरवाज़े खोलने के 48 वर्ष पूरे होने का प्रतीक है।

पृथ्वी को कई बड़े, बेहतर वित्त-पोषित स्थलों से जो अलग करता है, वह ठीक-ठीक उसका बड़े होने से इनकार करना है। एक ही आत्मीय मंच, जो लगभग पाँच दशकों से हर नवंबर में अनुशासित नियमितता से कार्यक्रमित होता है, अपने से कई गुना बड़े रंगमंच स्थलों को पीछे छोड़ चुका है — बड़े पैमाने पर इसलिए, क्योंकि दर्शक साल-दर-साल ठीक-ठीक जानता है कि कब और कहाँ आना है, और क्यूरेशन पर इतना भरोसा करता है कि एक भी समीक्षा देखे बिना टिकट ख़रीद लेता है।

एक जीवंत परंपरा के रूप में रंगमंच के लिए, पृथ्वी की दीर्घायु एक ऐसा तर्क है जिस पर अंतरे कला बार-बार लौटता है: एक छोटा, अच्छी तरह चलाया गया, लगातार कार्यक्रमित स्थान, किसी कभी-कभार के बड़े तमाशे से कहीं अधिक किसी प्रदर्शन-कला के जीवित रहने में मदद करता है। रंगमंच प्रतिभा की कमी से उतना नहीं मरता, जितना हर साल बत्तियाँ जलाए रखने को तैयार एक भरोसेमंद कमरे की कमी से मरता है।

एक 200 सीटों वाला थिएटर, जिसने लगभग पचास वर्षों में एक भी नवंबर नहीं चूका, अपने आस-पास आए-गए हर बड़े स्थल से बेहतर तर्क साबित हुआ है।

आगे हम यह देखेंगे कि क्या पृथ्वी का आत्मीय, साल-भर चलने वाले रेपर्टरी स्थल का मॉडल जानबूझकर भारत के अन्य शहरों में दोहराया जाता है, बजाय इसके कि यह केवल मुंबई-विशिष्ट संस्था बनकर दूर से सराही जाती रहे।